Έφυγε στα τέλη Ιουνίου ο Γιάννης Κουλμπαλόγλου από τη ζωή, μια εμβληματική μορφή της πλατείας, αλλά και ολόκληρης της πόλης της Νέας Σμύρνης.
Ο Γιάννης ήταν ο ιδιοκτήτης του καταστήματος οπτικών Gruppo Ottico πάνω στην κεντρική πλατεία -ενός από τα παλαιότερα και γνωστότερα μαγαζιά της Νέας Σμύρνης. Το Gruppo Ottico ήταν όποτε και αν πέρναγες φίσκα, κατ’ αρχάς επειδή είχε ανέκαθεν απίστευτη ποικιλία σκελετών τόσο σε γυαλιά μυωπίας και ηλίου, όσο και σε φακούς. Κατα δεύτερον, επειδή το προσωπικό του ήταν πολύ εξυπηρετικό και με γνώσεις του αντικειμένου τους. Και κατά τρίτον και σημαντικότερον, επειδή ο ίδιος ο Γιάννης ήταν εξαιρετικά αγαπητός και επιπλέον έκανε σε όλους... μεγάλες εκπτώσεις! Γιατί ο Γιάννης ήταν πάντα και σε όλα του large. Βοηθούσε τους πάντες χωρίς να το κάνει βούκινο και χωρίς να περιμένει ανταλλάγματα.
Εκτός όμως από πελάτες, στο Gruppo Ottico έβλεπες επίσης διάφορα αδέσποτα της πλατείας να κοιμούνται στις βιτρίνες του ή να περιφέρονται μέσα στο μαγαζί, μιας και ο Γιάννης τα περιέθαλπε συστηματικά, ώστε να μην πεινάνε και να μην κρυώνουν.
Γράφει χαρακτηριστικά ο Γιάννης Ελευθεριάδης:
Νέα Σμύρνη=Gruppo Ottico=ΓΙΑΝΝΗΣ ΚΟΥΛΜΠΑΛΟΓΛΟΥ. Το καλύτερο αφεντικό που γνώρισα, έναν άνθρωπο που τιμούσε τα παντελόνια που φορούσε, ειλικρινής, μια ήρεμη δύναμη, ετοιμόλογος, μια ευγενική ψυχή με μεγάλη καρδιά ❤️ που βοηθούσε κόσμο χωρίς ανταλλάγματα. Ένας συνεργάτης υπέροχος, ένας οικογενειάρχης πολύ σπουδαίος. Επιχειρηματίας από τους λίγους.
Κε Γιάννη, δεν θα σε ξεχάσω ποτέ!
Ο Γιάννης Κουλμπαλόγλου έμεινε σε όλη του τη ζωή πιστός στην καταγωγή του, παιδί προσφύγων, απόφοιτος της Ευαγγελικής Σχολής, δεν έφυγε ποτέ από την πόλη που γεννήθηκε και μεγάλωσε, αν και είχε την οικονομική ευρωστία να το κάνει.
Επίσης ήταν ένας ιδιαίτερα ένθερμος οπαδός του Πανιωνίου. Για το λόγο αυτό ο Ερασιτέχνης Πανιώνιος εξέδωσε συλλυπητήρια ανακοίνωση:
«Το Δ.Σ. του Πανιωνίου Γ.Σ. Σμύρνης εκφράζει τη βαθιά του θλίψη για το χαμό του Γιάννη Κουλμπαλόγλου. Ενός ανθρώπου που βρισκόταν πάντα κοντά στην ομάδα και της προσέφερε τα μέγιστα. Θερμά συλλυπητήρια στην οικογένειά του. Καλό Ταξίδι Γιάννη.»
Αλλά και το τμήμα Μπάσκετ:
«Ο Γιάννης Κουλμπαλόγλου υπήρξε στενός φίλος, ένθερμος υποστηρικτής της οικογένειας του ΠΑΝΙΩΝΙΟΥ επί σειρά ετών, καθώς επίσης κι επίλεκτο μέλος της κοινωνίας της Νέας Σμύρνης. Η ομάδα μπάσκετ ανδρών, εκφράζει τη βαθιά της οδύνη για το χαμό του και ταυτόχρονα στέκεται στο πλευρό της οικογένειας του εκλιπόντος στο βαρύ πένθος που βιώνουν. Ας είναι ελαφρύ το χώμα…»
Πέρα όμως και πάνω απ’ όλα αυτά, ο Γιάννης ήταν ένας καλός άνθρωπος. Κι έτσι θα τον θυμόμαστε όλοι, χαμογελαστό και αραχτό στην πολυθρόνα του να παρατηρεί τους πάντες και τα πάντα και να χαμογελά με νόημα.